OUD-STUDENT KHM IS JONGSTE VOORZITTER OOIT OPEN VLD MECHELEN

“Ik kon nog vijf jaar werken zonder bij te leren”

Oud-student journalistiek van de toen nog Katholieke Hogeschool Mechelen, tegenwoordig Lessius Mechelen, Loïc Verstraeten (25) mag zich de jongste voorzitter ooit van Open VLD Mechelen noemen. Ondanks zijn jeugdige leeftijd heeft hij al een hele weg afgelegd. Zo werkte hij in het verleden voor Gazet Van Antwerpen, Het Laatste Nieuws en Endemol.

Loïc Verstraeten was en is nog steeds een ijverig persoon. Op school was hij een goede student, in 2007 studeerde hij af met onderscheiding. “Ik heb in drie jaar tijd het geluk gehad nooit een herexamen te hebben, ik was altijd geslaagd in eerste zit. Uiteindelijk ben ik zelfs met onderscheiding af-gestudeerd. Dat was leuk en gaf veel voldoening”, vertelt Verstraeten.

Verstraeten is blij met zijn huidige job.

Toch kon hij nadien niet van een welverdiende vakantie genieten. “Al tijdens mijn studies ben ik beginnen werken. Na mijn stage bij Gazet Van Antwerpen ben ik interim opdrachten beginnen doen.” Zo heeft Verstraeten een weekje gewerkt voor onder andere Wolters Kluwer en Supertransport in Katelijne. “Dat was heel erg basic werk maar het was leuk om zo als student toch 300 euro te kunnen verdienen en wat ervaring op te doen.”

Later werkte Verstraeten nog als freelancer voor HLN en als redacteur voor Endemol België. “Bij Endemol werd ik in het begin betaald met weekcontracten maar op termijn kreeg ik een vast contract. Het was een job die me wel aansprak, ik werkte er mee aan Puzzeltijd en de bekende belspelletjes.” Maar al snel was hij uitgekeken op die job. “Ik kon dat nog vijf jaar doen zonder dat ik er iets zou bijleren”, aldus de oud-student.

[kaderstukje] Weinigen kwamen terecht in journalistieke sector

Ik heb nog heel weinig contact met mijn vroegere studiegenoten. Het is niet dat ik het niet zou willen maar het is niet gemakkelijk om steeds contact te blijven houden. Al kan ik me wel herinneren dat Geraldine Dewart me ooit eens heeft gevraagd of ik haar niet aan een job kon helpen. Ik heb haar in contact gebracht met Endemol, maar zonder succes. Onlangs zag ik een groot artikel van haar als journaliste in GVA, ik heb haar toen gefeliciteerd. Ik weet wel dat er van een klas van 25 in het beste geval slechts vijf in de journalistieke sector zijn beland.

Na verschillende sollicitaties zou hij bij Open VLD Mechelen beginnen. “Eerst moest ik op gesprek bij Greet Geypen, schepen van openbare werken, nadien bij burgemeester Bart Somers. Die zei me dat ik de geknipte man was voor de job als kabinetsmede-werker.”

In september vorig jaar begon Verstraeten aan de job van kabinetsmedewerker. “Mijn werk is eigenlijk ervoor zorgen mensen die vragen of kritieken hebben zo goed mogelijk verder te helpen binnen onze mogelijkheden want wij zijn natuurlijk ook gebonden aan de wetgeving, en dat vind ik tof”, meent Verstraeten.

Dat die job hem bevalt is nog zacht uitgedrukt, en dat is ook de leden van Open VLD Mechelen niet ontgaan. Nog niet zo heel lang geleden, 25 september om precies te zijn, kreeg de Mechelaar met 95 procent van de stemmen het vertrouwen van diezelfde leden. “Het is leuk het vertrouwen te krijgen van die mensen, dat sterkt me ook in mijn ambitie om ervoor te zorgen dat Open VLD in Mechelen blijft groeien via tal van activiteiten.” 

Uitbater 'Lord Nelson' trekt naar de Caraïben

Kookliefhebbers kennen het ongetwijfeld. De jaarlijkse Kookeiland-reis die ook volgend jaar weer zal plaatsvinden, met Tony Cabana. De 51-jarige zanger die een Mechelse taverne beheert zal het beste van zichzelf geven op de Dominicaanse Republiek.

De Nederlandse schlagerzanger zal volgend jaar heel wat bekende en onbekende Vlamingen vergezellen op de jaarlijkse Kookeiland-reis. “Toen Gino Laureyssen, de organisator van de hele reis, me vroeg om de animatie van de reis te verzorgen ging ik daar maar wat graag op in”, vertelt Cabana.

Maar wat is Kookeiland nu eigenlijk? “Het is groep mensen die dezelfde interesse delen, namelijk koken. Kookeiland organiseert reizen maar ze schrijven ook boeken en maken televisieprogramma’s, zoals ‘De Perfecte Keuken’ en ‘S.O.S. Piet’. Op de reis gaan tal van BV’s mee. Naast vaste waarden als Piet Huysentruyt, Albert Verdeyen en Peter Van Asbroeck zijn er ook anderen, zoals Paul Jambers en zijn vrouw die vorig jaar meegingen”, aldus de zanger die zelf ook een koksdiploma heeft. “In Amsterdam heb ik koksschool moeten volgen om in orde te zijn met mijn horecapapieren. Maar er is aan mij niet echt een professionele kok verloren gegaan.”

De uitbater van de taverne ‘Lord Nelson’, die overigens dit najaar (vanaf achttien november) als decor zal worden gebruikt in de nieuwe fictiereeks ‘Dubbelleven’ op één, vertelt ook meteen waarom hij mee zal gaan. “Er is elke avond, na het koken, wel iets te beleven. Er zijn quiz-avonden, discofeestjes, culinaire zoektochten en er is zelf een schlager-avond waar ik zal proberen iedereen in feeststemming te krijgen.”

Bij zo’n reis denk je onmiddellijk aan zon, zee en strand. En ook bij Kookeiland denkt men zo over vakantie. “We kijken natuurlijk of het op onze bestemming mooi weer is want dat zorgt toch meteen voor een goede sfeer in de groep. Verder proberen we in de mate van het mogelijke rekening te houden met de betaalbaarheid van de reis, voor velen is het toch de tweede reis dat jaar”, zegt Cabana die ook verklapt waar de reis volgend jaar heen zou kunnen gaan. “Twee jaar geleden ging de hele groep naar Egypte, dit jaar is Kookeiland-reis net teruggekeerd uit Marokko en nu al hoopt de organisatie van de reis de volgende bestemming, de Dominicaanse Republiek, te kunnen vastleggen.” Maar wie denkt dat Kookeiland enkel van het leven geniet door reizen te organiseren slaat de bal mis. “Naast de jaarlijkse reis en de jaarlijkse rëunie van iedereen die mee op reis was geeft Kookeiland vaak kookdemonstraties in bedrijven. Ook in de wielerwereld is Kookeiland, onder leiding van Piet Huysentruyt, nadrukkelijk aanwezig. Zo werd er dit jaar in de Ronde van Frankrijk en de Ronde van Spanje gekookt voor de renners van Omega-Pharma Lotto.”